每至7—9月，田野里就会出现一朵朵朝着太阳微笑的金黄花盘，犹如一片金色的海洋。它是朝气蓬勃的代名词，每当看到它，仿佛有一缕阳光照进心田，它就是向日葵。
向日葵的原产地为南美洲，明代时引种至中国，曾被冠以多种名称，如“丈菊”“西番菊”“西番莲”“西番葵”等。明代农学家王象晋在《二如亭群芳谱·花谱三·菊》中附有“丈菊”条目，详细描述了其植株高大、花盘硕大、花色黄、籽实可种等特征，与今日所识向日葵高度相似，并因其“茎长丈余”而得名“丈菊”。同期，文震亨在《长物志》中亦有相关记载：“葵花种类奠定，初夏花繁叶茂，最为可观。一曰向日，别名西番莲。”
大家都知道向日葵具有向阳特性，这源于生长素和叶黄氧化素的精密调控。生长素主要在茎尖合成并向基部运输，在单侧光照下，生长素在茎内形成不对称分布，背光侧浓度高于向光侧，导致背光侧细胞生长更快，茎杆遂向光源弯曲。生长区内存在的叶黄氧化素则抑制细胞生长，科学实验发现，单侧光照射后，向光侧的叶黄氧化素浓度高于背光侧，其浓度分布规律与生长素相反。所以，这种激素间的拮抗作用共同调控了向日葵的向光运动。因此，太阳从东方升起后，向日葵便追随着太阳，等太阳下山后向日葵就恢复原状。不过，当向日葵成熟后，它就停止转动了。
向日葵的品种主要分为观赏型、油用型与食用型三大类。
观赏型向日葵的植株低矮，分为矮秆分枝型、高秆分枝型以及单秆切花型。矮秆分枝型植株低矮，平均株高40—80厘米，分枝性强，通常有10—20个分枝。它的显著特点是花朵排列紧凑、密集，成片种植时能形成连绵、饱满的“花墙”或花坛景观效果，并且花期较长。高秆分枝型植株高大，平均株高80—200厘米，具有一定分枝能力，分枝数为5—20个。这种植株既可单株独立种植，展现个体美，也可与矮秆品种组合，营造高低错落的层次感。单秆切花型通常无有效分枝或分枝极少，常为单秆直立生长，株高80—180厘米。每株仅开一朵花，花型硕大、形态规整，视觉冲击力强，非常适合单独种植，观赏其个体美，成片种植则极具视觉吸引力，亦可与矮秆品种搭配形成层次。
油用型向日葵是世界第四大食用油源，其油清亮微黄、口感香醇，亚油酸含量高达65%—73.9%。现代医学研究表明，亚油酸能有效帮助清除肠道壁沉积的胆固醇，经常食用有助于预防动脉粥样硬化、高血压及冠心病。此外，油用葵花籽仁含有维生素E、B族维生素和胡萝卜素，具有保护心血管、延缓衰老、增强活力等作用，因此向日葵油也被称为“健康营养油”。
食用型向日葵的主要食用部位是籽仁，蛋白质含量达21%—30%，经腌渍、蒸煮、烘烤制成的五香葵花籽，是广受大众欢迎的休闲零食。研究表明，长期坚持适量摄入坚果的人群，心血管疾病风险显著降低。
从农田到餐桌，向日葵不仅是装点大自然的美丽植物，还是守护人体健康的保健食品。从今天开始，我们可以每天吃一小勺葵花籽油或一小把葵花籽，享受其不知不觉间带来的健康益处。
摘自《中国食品》杂志2025年第17期66-67页
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