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山药，又名“薯蓣”“山芋”“山薯”，因口感好、营养丰富而深受人们喜爱。其实，山药的价值不止于此。

《神农本草经》中记载，山药主伤中，具有补气养虚、清热散寒、增肌强体、聪耳明目等作用，现代营养学研究则进一步揭示了山药发挥这些功效的具体机理。

首先，山药富含碳水化合物，部分碳水化合物经消化分解后产生糖，为人体生命活动提供主要能量；不被人体消化酶分解的膳食纤维则可以促进肠道蠕动，改善便秘。

其次，山药富含多糖和黏液蛋白。前者是山药的主要活性成分，具有增强免疫力和抗病毒等作用，还能辅助降低血糖，可用于糖尿病的防治。后者是一种多糖与蛋白质的混合物，能够抑制皮下脂肪的堆积，预防肥胖的发生和发展，还可以保护胃黏膜、促进消化吸收、缓解胃炎症状。

最后，山药还含有维生素与矿物质。其中，维生素C的抗氧化以及促进胶原蛋白合成功效显著，B族维生素能够维持神经系统的稳定。矿物质中，钾元素可以调节血压、平衡电解质；镁元素可以调节神经、维持骨骼健康。

山药的品种有很多，按地区可以分为怀山药（产自河南焦作）、淮山药（产自山西平遥等地）、广山药（产自广西、广东等地）等。其中，怀山药是药食同源的典范，不但具有独特的风味与口感，而且营养价值和药用价值颇高。

山药的食用方式多样，可以做成山药粥、山药汤、山药面等，其中尤以山药粥的做法最为常见。以红枣山药粥为例，将山药切成段，水烧开后放入淘洗好的大米，中小火熬20分钟后加入山药段和红枣，再熬煮半小时即可，具有润肺调养、气血双补的功效。

山药在烘焙领域的应用也很广泛，可以制成山药糕、山药球、山药面包等。比如，桂花山药豆沙糕做法简单，在家即可制作。先将山药切段，上锅蒸20分钟，取出后加入适量白糖和蜂蜜捣碎成泥。再将豆沙馅和山药泥分别揉成圆球，然后叠放在一起，放入花朵模具中进行压制，最后淋上糖桂花即可。

山药还可以用来制作饮品。首先，挑选新鲜、无腐烂的山药，经清洗、去皮、切薄片后，放入柠檬酸溶液中浸泡护色。接着，将山药和水按照1︰5的比例进行打浆，经过糊化、糖化等步骤，冷却后加入益生菌进行发酵，最终可得到具有清新山药香味，口感细腻、柔和的山药益生菌饮料。

虽然山药的食药价值较高，但是在食用时也要注意一些事项。首先，要控制好摄入量，因为山药中含有淀粉，摄食过多会刺激消化酶分泌消化液，导致胃酸过多，所以不建议吃太多。其次，食用前必须去皮，以免影响口感。最后，不能食用不新鲜的，以及未经充分烹饪和处理的生山药。前者可能会引起胃肠道不适，比如腹胀、腹痛等；后者则含有一定量的毒素，容易引起中毒。